*７９年にウルトラヴォックスを脱退したジョン・フォックス氏、クローン・アンドロイド、ギャリーの出現を横目に徹底的そぎ落とし未来アルバム、メタマティックを発表。さらに新生髭ウルトラボックスの登場、成功を目の当たりにして世界に問うたのがこの２ｎｄアルバム、ザ・ガーデンであります。わたしゃ何しろこの方の大ファンでして元祖ウルトラボックスの１ｓｔと３ｒｄ、そして先のメタマティック、このガーデンは人生アルバムにしっかりと入ってるつう感謝しても感謝し切れませんつう人なのです。元々ウルトラボックスってバンドはこのフォックス氏の独特の節回し、チャントって言ってもよろしいかと、で音作りが成り立っていたバンドですからミッジ・アーを加えてそのまま３ｒｄの音をロマンティック展開にした髭ＵＶの方は冗談にしか思えなかった次第。今は別の意味で楽しむ余裕が出来ましたが。やっぱり当のフォックス氏も冗談にしか思えなかったかギャリーちゃんにきっちり落とし前を付けたあと、ここに３ｒｄの後を引き継ぐ真のウルトラヴォックス・サウンドってのはこうゆうもんじゃいとここにものしたザ・ガーデン。けっこう負けず嫌いと見た。あきら。相棒は、帰ってきた渡りギタリスト、ロビン・サイモン。その３ｒｄシステム・オブ・ロマンスの音の中核を為した男。がーががっがががのリズム一本でジョン・マクガフ氏と並んでＮＷ界大職人ギタリストと称される御仁であります。１作目のリアル未来サウンドを聴いてだれしも次のはどうなるとどっきどきしてたところ、やってくれましたフォックス氏。ザ・お庭と来た。ジャケットも田園。１曲目「雨の後のヨーロッパ」でいきなり生ギターとエレクトロニクス。自然と耽美なんて意表を付かれてしもうたわ。でその自然で通すのかと思いきや２曲目の「システム・オブ・ロマンス」、タイトルからして意地丸出しの曲では大爆発。ディスコ・ビートです。バスドラ４つ打ちのこってこて。１曲目も気付けばそうだったのだ。でディスコはいいんだけどけっして只の踊りではござらぬ。勇壮です。スパルタカスの軍勢一万騎がローマに向かって雄たけびを上げながら、がっがっがとしっかり地面を踏みしめて行進するがごとし。べこべこべことシーケンサー、がーががっがががと絡みつくギタア、フォックス氏のチャント・ヴォーカル、三位一体となってまーかっこいいこと。もう何回聴いたかわかりませぬがいまだに鳥肌びんびん立っちゃって。その勇壮、逞しい音楽がどーんどどどーんと次から次へと続いて煽られるわ煽られるわ。カウンターのシンセ必殺欧州哀愁メロも続々登場。もうくらくらでどうすんの。強力一人コーラスも絶好調。レコード盤ひっくり返してもまだまだ続き続き臨界点ずーっとですから。で、最後のタイトル曲、「お庭」で何事も無かったように鳥の声がさえずるわ、あんたそれだけ暴れたらそりゃ静かになるわなって突っ込んで静かに終わります。パンダの気ぐるみ脱いだら中にはホワイト・タイガーがおりました。食いつかれないように気合を入れて聴きましょう。言われなくても元気が出るわなこれ聴けば。えーと髭ウルトラヴォックスのこと？忘れちゃった。ははは。

(マスター)2004.11.6