*ホワイト・ファンクの代名詞アベレージ・ホワイト・バンド、そのブレーク・アルバムがこの2作目ＡＷＢです。７０’ｓ前半に花開いたファンク・ミュージック。全米シーンではブラック勢のベテラン、ジェイムス・ブラウン親父、スライ・ストーン兄貴は元気、さらには新興勢力も続々登場とディスコ前夜にグルーヴの嵐を巻き起こしておりました。ところがどっこいいつもならすぐに取り入れてロック化してしまうホワイト連中には4番でエースがなかなか出ない。じっとりと皆待ってたところ彗星のようにぴゅーんと登場は何と異国スコットランド出身のＡＷＢでござります。ホワイト、ブラックで活動拠点がはっきり分かれてるであろうアメリカでなかなか出現しなかったのは仕方が無かったのかもしれませぬが、それに引き換え英国、特に北部では根っからソウル好きが大勢、寒いから踊らにゃやってられなかったとかメンバーは仰ってるけどクラブではノーザン・ソウルの数々がアメリカ人なぞ目じゃないくらいディープに展開してたそうで。そこで育った黒好きの若者達、やっぱ業界で成功するならロンドンロンドン愉快なロンドンだろがーと上京、各自スタジオ・セッションマンとしてこつこつ働いてた時に、おーおめもスコットランド人かえ、おーおらもだってんで意気投合、結成となった次第。さあバンドだ、チャート荒らしてスタアだーと勢い込んだは良いけれど時は７０’ｓ前半場所は英国、右を向いても左を向いてもグラム兄弟ばっかし、こりゃあかんと意を決して夢の新大陸アメリカに渡る事に。アメリカではまずＭＣＡと契約してShow Your Handつう盤を出したもののその充実振りと裏腹にちいともヒットせず、くそ負けてたまるかわしらにはもう帰るとこなぞ無いんじゃと仕切り直し、次に契約したのがアトランティック。音楽の神様は見捨てておりませんでした。そこにいたのが名匠プロデューサー、アリフ・マーディン。この時期ホール＆オーツのアバンダンド・ランチョネットを手掛け、後にはビージーズをホワイト・ソウル化させて化け物にしちゃったトルコ人のおっさんでござる。正に人を得てのアルバム製作。アリフさんのたってのたくらみと言えばファンク・ミュージック、何とも魅力的な宝の宝庫であるけれどやっておるのは当然ブラックさんばかり、ブラックの人達のやるファンクは一言で言えばひねくれております。そりゃそうだぐおーっと盛り上がって来た公民権運動と連動、自らにしか出来ない部分を拡大強調して来た結果がファンクですけん。ホワイト世界から対極にあります。当然仲間内でしかわからん符丁みたいな要素もわざと沢山盛り込んでる。別にあっちの人が買ってくれなくともけっこうとゆう訳で。しかし惜しいまったく惜しいこの音楽きっとブルースについでロックの柱になるのにとアリフさん、そうしたしがらみの無い若者を探していたところ出会ったのがこの海の向こうの田舎若人たち。目がキラキラしておりました。まず作戦としては白人であることを隠すつうか正体不明に。バンド名は正直なだけにアイロニーだけど、まあジャケの尻マークを代名詞に突進しようと。ヒットするに従って噂が噂を呼びこれやってんの白人なんだってよとなってそこで効果百倍でございます。中身はもう自信満々だったのでしょう。もうブラックそっくりにやるのが楽しくってしょうがないってゆう歌い方。だけど。最初にブレークしたのはご存知インスト曲、ピック・アップ・ザ・ピーセズ。ＪＢスタイルのファンキイ＆ホーンながらそこはイギリス人、グルーブ一発悪く言えばだーらだらしてないできちっと起承転結、すっきりと直球どかんと。特に目立つのはドラム、ハイハットの締めぱしぱしってこの快感ってありゃしません。適所適所に絡む、ぱこぱこーってパーカッションを入れたのはアリフさんかえ。これもあると無いとは大違いの快感ポイントだー。そして終わり方。これでもう出来たとたんナンバー1になるのは間違い無しのものに。そして先のボーカル曲群です。わかって聴くと白人だよなあって感じだけど知らなきゃやっぱ真っ黒。スクール・ボーイ・クラッシュ、パーソン・トゥ・パーソン、ガ・トゥ・ラブ、ワーク・トゥ・ドゥとこれまたぴしっと締まった名曲ばかり。こうゆうのはそれまでのファンク界ではありそうで無かったものばかりです。本家の人達も逆にびっくり影響もただならぬものじゃなかったんではないかと。とゆう訳で大成功、望みをかなえてこんな幸せなことはありませんＡＷＢ、ところが好事魔多し、残念なことにこの盤のブレーク後バンドの屋台骨ドラマーのロビー・マッキントッシュ氏が急死されてしまいました。そう言えば最後の曲だけやけに沈うつなんだよなあ。まったく惜しいとしか言えません。それだけにこの盤は貴重、大切なものです。後のＡＯＲの先駆けとしても今もまったく古くなることはありません。名盤です。はい。

(マスター)04.3.17